Hola,
El pasado 19 de Mayo un compañero de Albox y yo visitamos el observatorio de Calar Alto y tuvimos la gran suerte ser guiados durante un buen rato por nuestro colega forero Gike, desde aquí un fuerte abrazo por lo bien que nos lo pasamos y muchas gracias por perder tiempo de tu trabajo en el observatorio para acompañarnos y explicar el funcionamiento por dentro de un centro de este calibre.
Una vista general del complejo astronómico.
De derecha a izquierda tenemos la cúpula del telescopio de 3.5m, de 2.2m, de 1.5m, la cámara schmidt de 0.8m y el telescopio del Observatorio Astronómico Nacional de 1.52m
La visita comenzó a las 14:30 con una charla sobre historia de la Astronomía y el trabajo que se realiza en el observatorio, donde entre otros proyectos trabajan en el proyecto Deep Impact que consiste en hacer chocar una sonda espacial en un cometa (Tempel 1/9P) para saber la composición y de ahí comprender mejor cómo fue la formación en el pasado del sistema solar.
El instituto Max-Planck de Alemania eligió finalmente la sierra de Los Filabres en Almería por tener un porcentaje de noches despejadas mucho más alto que en los paises centroeuropeos y así aprovechar mejor el tiempo de observación. Tras un acuerdo entre la entonces República Ferderal de Alemania y España, se decidió que por parte española se cedería el terreno y el suministro de corriente eléctrica y agua y por parte alemana correría todo el gasto de construcción del complejo, entonces se cifró en 250 millones de marcos (si alguien tiene una calculadora
)
Actualmente el tiempo de observación queda dividido al 50% entre científicos españoles y alemanes gestionado por el IAA (Instituto de Astrofísica de Andalucía) y el Max Planck desde 2004, anteriormente el porcentaje de observación alemán era de un 80% y curiosamente la calidad de trabajos alemanes era superado por el de españoles.
En los proyectos de investigación astronómica son muchos los campos de la ciencia que llegan a beneficiarse, no sólo en el campo de la astrofísica que nos permite conocer mejor nuestro entorno fuera del planeta también campos en el desarrollo tecnológico de telecomunicaciones reciben mejoras o la medicina.
Tras la charla visitamos la enorme cúpula donde se encuentra el mayor telescopio del observatorio con un espejo de diámetro de 3.5m que sigue siendo puntero a pesar de haber hoy en día observatorios con telescopios mayores de hasta 10m, pero gracias a los más avanzados instrumentos de observación se reduce en parte la deficiencia de un espejo de menor diámetro.
La impresionante cúpula de 40 metros de altura donde reside el principal instrumento de investigación, entró oficialmente en servicio en 1984, para la construcción del espejo 3 años y el proceso de aluminizaje un año. El sistema óptico como el de los mayores observatorios del mundo es reflector (refractor de estas dimensiones sería imposible) Ritchey-Chretien con el que se obtiene un campo donde las estrellas aparecen totalmente puntuales sin ningún defecto de coma, en los Schmidt-Cassegrain, sistema común en telescopios de aficionado este problema se da y peor en los sistemas reflectores Newton.
Una grúa corrediza en la parte superior del telescopio es la encargada de subir para cambiar cada anillo donde ya están montados cada instrumental, se monta para un período de observaciones del mismo tipo para uso del mismo instrumento.
Aquí podemos apreciar las gigantescas dimensiones de la horquilla que sostienen y guían el conjunto del telescopio.
La cúpula está compuesta de paneles térmicos para aislar manteniendo una temperatura homegénea durante el día y cuando a la noche se abra para la siguiente observación no haya un cambio brusco que puede perjudicar seriamente la observación por las turbulencias que se generan al cambio de aire interior-exterior. En el tiempo que estuvimos dentro de la cúpula la temperatura estaba rondando 1ºC de la noche anterior, mientras en la calle teníamos 10ºC.
La sala de control dentro de la cúpula interior aislada con doble puerta y acristalamiento para evitar que el astrónomo pase un frío necesario para el telescopio. La labor increible de Gike pasa por montar el control de todos los telescopios a una sala de control en un edificio exterior de manera que se controle todo de forma automática sin la necesidad de presencia en las cúpulas. En la del telescopio de 2.2m ya se ha conseguido.
El complejo es totalmente autónomo, es como una pequeña ciudad donde tienen desde cocineros, taller de recambios para los vehículos, sala de ocio con billar, etc.
Lo más impresionante que ellos mismos se generan el higrógeno líquido necesario para la refrigeración de las cámaras de captación astronómicas a temeraturas inferiores a los -120ºC.
Suerte tuvimos de ver el espejo que montará el próximo mayor telescopio espacial William Herschel de espejo de 3.5m que construye actualmente la ESA (Agencia Espacial Europea) (más información en
http://www.astroseti.org/vernew.php?codigo=131 http://sci.esa.int/science-e/www/object/index.cfm?fobjectid=34705 para aluminizaje de su espejo. En Calar Alto poseen la mejor instalación para aluminizar espejos de Europa. Lástima que con las prisas para verlo todo no le eché foto, sólo se ven los camiones en la fotografía de la cúpula que lo trajeron desde Francia.
La estación meteorológica que podemos ver sus datos en
http://www.caha.es/WDXI/wdxi.php está compuesta por lo mismo de una estación de aficionado, sensores de humedad, temperatura, anemómetro, veleta y pluviómetro. Aquí en un observatorio juega un papel muy importante porque va a mostrar las condiciones meteorológicas en cada instante y avisa a cada cúpula del observatorio si tiene luz verde para seguir abierta o si por lo contrario necesita cerrarse por empeoramiento de las condiciones.
Cada 30 segundos se van renovando los datos que capta la estación y las envía a la caseta de extinción que decide según las condiciones atmosféricas la posible apertura o no de las cúpulas.
Una vista del anemómetro y veleta que a pesar de tener un calentador por infrarojos para evitar congelarse en las duras condiciones de invierno no funciona.
La caseta del termómetro y el higrómetro que curiosamente está más alta de lo normal y es que en invierno con las nevadas de en ocasiones 1.5m de espesor se quedaría enterrada. A veces según nos comentaba Gike tenían que ir andando por los túneles suterráneos que comunican todo el complejo para evitar la nieve, por donde se encuentran las instalaciones de agua, y todo el cableado.
La propia red interna del observatorio que conecta directamente con oficina en la capital de Almería. Por lo tanto una prueba más que el complejo astronómico se gestiona por sí solo.
Vista de los aparatos encargados de conectar la red interna del observatorio directamente con la oficina en Almería capital.
Espero que esta exposición sirva para que la gente comprenda mejor la importancia de la investigación astrofísica y lo que se hace en un centro de estas características.
Para visitar el obsrvatorio basta con pedir cita en el número de teléfono que aparece en la web
http://www.caha.es, normalmente las visitas son los miércoles a mediodía.
Un fuerte abrazo para Gike.
Saludos a todos.
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